Tem cabelo vermelho e parece uma daquelas estrelas de rock idolatradas pelos adolescentes. E a descrição só não assenta que nem uma luva no que toca à parte musical – embora tenha tocado a “Over the Hills and Far Away”, dos Led Zepplin, no casamento do irmão Jesse. Para que não restem dúvidas, o verdadeiro negócio de Shaun White é o snowboard.
O norte-americano tem construído um império desportivo, e não só, ao longo dos últimos 16 anos (apesar de ter só 23). Tudo começou quando ia passar férias na neve. Os pais e os irmãos mais velhos eram os primeiros a arrancar com os esquis, mas ele apanhava-os sempre, pois era o mais rápido da família. Às vezes ia tão depressa que a mãe chegava a temer pela saúde do filho. Da mesma forma como tinha temido pela vida dele quando lhe detectaram um grave problema no coração, com apenas alguns meses de vida – foi operado duas vezes para tratar a doença. Certo é que os sustos levaram Cathy White a tomar uma medida que mudou para sempre a vida do filho: trocou-lhe os esquis por uma prancha de snowboard.
A adaptação foi instantânea e aos sete anos entrou na primeira competição. Ao mesmo tempo, continuou a treinar as manobras no skate, que tinha começado a aprender inspirado pelo lendário Tony Hawk. Desde então conquistou medalhas atrás de medalhas – sobretudo no snowboard, mas também no skate. A mais importante foi há quatro anos, em Turim, durante os Jogos Olímpicos de Inverno. O ouro soube-lhe bem e agora só pensa em repetir a proeza em Vancouver.
Shaun White não vive sem o snowboard. Mas a modalidade também está cada vez mais dependente dele. Ninguém é mais mediático que ele nem movimenta tanto dinheiro como ele – só no último ano facturou mais de 6,5 milhões de euros. O domínio chega também aos videojogos, onde já vendeu 3 milhões de cópias só com a assinatura. Por tudo isto, qualquer prova que conte com a presença de White está destinada ao sucesso, até porque arrasta mais fãs que qualquer outro.
Os patrocínios e os convites para campanhas publicitárias multiplicam-se, mas o atleta faz questão de os escolher a dedo. Um dos últimos contratos que assinou foi com a HP. Entrou numa campanha da qual também fizeram parte nomes como Jerry Seinfeld, Serena Williams ou Jay-Z. Mas foram os anúncios dele que tiveram maior impacto. Por outro lado, rejeitou uma grande proposta da Heinz, que queria aproveitar o potencial do cabelo e da alcunha de Shaun White. A ideia de ter a cara em frascos de ketchup não agradou ao Tomate Voador, que acabou por rejeitá-la.
O êxito do snowboarder com mente de empresário depende em grande parte do irmão – conselheiro e responsável por toda a logística. “Não tinha chegado a lado nenhum se não fosse o Jesse.” Além disso, colaboram juntos com a Burton (conhecida marca de equipamento para snowboard), no desenho de pranchas, botas e roupa.
A influência e o potencial de Shaun White no mundo dos desportos de Inverno são tão grandes que levaram a Red Bull a patrocinar a construção um half-pipe privado só para ele. A marca de bebidas energéticas contratou uma equipa com dezenas de especialistas e o processo envolveu dinamite (para provocar a descida da neve) e várias escavadoras – tudo para criar o Project X, como ficou conhecido. Todos sabem onde fica (perto da pequena cidade de Silverton, numa montanha no estado do Colorado), mas só é possível chegar lá por via aérea, já que estradas não existem.
Fonte: Ionline
